清朝時期，台灣的教育機構有：儒學，書院，義學，社學，書房.「儒學」是地方政官辦的學校，府設府儒學，縣設縣儒學，大都蓋在文廟，內偏重科考舉業 ，計:台灣縣儒學(安平)，鳳山縣儒學，台灣府儒學(台南)，台北府儒學等十三所.「書院」是介於官學與私學間而別於官學的另一教育系統，從康熙二十二年(1683年)施琅首建西定坊書院 ，到光緒十九年(1893年)崇基書院，行政院 《台灣的書院》統計為六十所.「社學」是地方政府在各大鄉巨堡開置的學校，分漢人社學與土蕃社學兩種，目的在教化鄉民.「書房」是民間私學，俗稱書館 ，私塾，多半由教書人在自宅設立，徵收束脩，也有由富家獨力延師授課，或由街鄰集資延師開設，兒童七，八歲入學，每年正月十五至二月初一之間開學 ，十二月下旨結業，主要教授《三字經》，《千字文》，《百家姓》，《四子書》，每日必須讀書，背誦，習字，屬於基礎教育。

　　至於「義學」，俗稱義塾，根據康熙五十二年(1713年)禮部議准:「各府省州縣庄多設義學，延請名師，聚集孤寒生童，勵志讀書。」這是專為窮苦家庭實施啟蒙教育的場所，不收費用，有時還發給賞銀，學生年齡在六歲至十七歲，教學內為讀寫字，亦屬於基礎教育。但是，義學本淵源社學，康熙二十八年(1689年)台灣知府蔣毓英創台灣縣社學兩所，以教育貧寒子弟，可謂台灣官辦義學的創舉;其後，社學多數廢絕，而義學規制愈趨整備，經費充足，兼施行會課，形庇實近社學，已不僅教育「孤寒生童」而已 ，遂發展成:義學組織而兼具社學目的。

　　有識之士極為重視，如藍鼎元即主張「廣設義學，振興文教」，手著《與吳觀察論治台灣事宜書》曰:「延內地名宿文行素著者為之師，講明父子君臣長幼之道，身心性命之理，使知孝弟忠信，即可以造於聖賢.為文章必本經史古文先輩大家，無取平庸軟靡之習.每月有課，第其高下而獎賞之.朔望進諸生而諄切教誨之.台邑 ，鳳山，諸羅，彰化，淡水各設義學，凡有志讀書者皆入焉.學行進益者，升之書院為上舍生.則觀感興奮，人文必日盛。」

　　爰是，義學漸萌興，遍及全島.或由官辦，或由富紳私資設立.台灣最早的義學，便是康熙四十五年(1706年)知府衛台揆所設置的台灣府義學，以及同年知縣王士俊設置的台灣縣義學.至於民間義學 ，《台灣省通志稿》云:「以規模及設備之完整著稱，而成績可觀者，當推淡水廳下芝蘭一堡即之士林鎮芝山文昌祠，及枋橋街之大觀義學。」

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